"C'est sans le savoir que j'ai fait mes premiers pas sur la route du sel de Guérande. Né dans le Morbihan, l'essentiel de mes repas en avait le goût. Je n'imaginais pas qu'il puisse exister d'autre sel, en encore moins qu'on puisse tartiner son pain de beurre doux.

Vingt ans après, j'ai découvert le paysage dans lequel les paludiers font naître le sel de Guérande et j'ai aimé, et je l'aime, parce qu'il est éternel et fugace, présent et insaisissable, frustre et raffiné, anguleux et courbe, robuste et fragile, sombre et lumineux, immobile et mouvant, solide et liquide ; parce qu'il est situé à un point d'équilibre les forces élémentaires, et qu'il facilite le voyage entre le rêve et la réalité.

Au cours des quatre années d'une vie partagée entre Nantes et les marais salants de la presqu'île guérandaise, j'ai appris à connaître les paludiers. Je me suis passionné pour le destin de ces artisans. En ces temps de règne industriel, le lent glissement de cette communauté d'hommes et de femmes vers la reconversion et l'oubli semblait alors inéluctable. Une poignée d'entre nous continuait toutefois de défendre leur univers et leur métier.

Héritiers d'une culture et de traditions millénaires, ils étaient avant tout dépositaires d'un savoir ancestral qui leur a permis de conserver intact un patrimoine technique, architectural et environnemental d'une qualité exceptionnelle. En transformant le paysage pour produire un sel semblable à la vie, les paludiers n'épuisent pas les ressources de leur bout de planète. Ils enrichissent la chaîne alimentaire d'une nourriture riche et variée. Sans le savoir, mais bien avant que le vocabulaire politiquement correct de cette fin de siècle ne s'approprie ces mots, ils sont porteurs de "développement durable" et de "biodiversité"...

Cela fait maintenant 25 ans que je récolte le sel et je sais aujourd'hui que les paludiers de Guérande ont gardé le savoir des anciens et le goût de le faire partager. Ensemble, nous avons contribué à la renaissance du sel marin artisanal sur le littoral atlantique et redonné un sens à la route du sel. Parcourez-la avec délice et soyez attentif à lui conserver la saveur des découvertes empruntes de mystère".

Charles Perraud